Soy profesor de Teoría Monetaria, una materia de tercero o cuarto año de la licenciatura en Economía antes conocida como Dinero, Crédito y Bancos, hace ya muchos años. Su objeto de estudio es el comportamiento de la demanda de dinero, la creación secundaria de dinero, la inflación, la flotación del tipo de cambio, el balance de pagos y el complejo fenómeno del pánico bancario.

Milton Friedman y Anna Schwartz presentaron en el libro A Monetary History of the United Sates, 1867-1960, capítulo VII, una interpretación del pánico bancario norteamericano de 1929-1933 que ha ganado una generalizada aceptación académica. Además de desarrollar la teoría del pánico, el capítulo describe las personalidades de los funcionarios involucrados en el episodio así como las restricciones institucionales e internacionales que enfrentaban. Es tan convincente que se lee como un thriller.

Acostumbro dedicar un par de clases al análisis de dicho pánico bancario porque ilustra a las mil maravillas el tremendo poder desctructivo de un clásico desajuste monetario. Argentina experimentó tres pánicos o corridas en sólo veinte años: 1980, 1995 y 2001. EEUU estuvo al borde de un pánico bancario en 2008 y aún no logra recuperarse del stress propio del evento. El mayor desafío que enfrento como profesor no es explicar la teoría económica del pánico sino conseguir que los estudiantes entiendan su importancia histórica y práctica.

Pues bien, siguiendo la recomendación de un amigo, vi dos veces la película Too Big to Fail, estrenada en 2011. Sugiero, por mi parte, verla dos o más veces si fuera necesario. Se desarrolla en la segunda mitad de 2008 y presenta la trágica historia de la caída del banco de inversión Lehman Brothers. Actúan, entre otros, William Hurt como Henry Paulson, el todopoderoso secretario del Tesoro del ex-presidente Bush, y Paul Giamatti como Ben Bernanke, el reflexivo presidente de la Reserva Federal. Sus actuaciones y dichos son soberbios. Los CEOs de los grandes bancos están brillantemente interpretados. La película enseña muy poco sobre la teoría del pánico pero hace patentes la gravedad y la urgencia del evento. Este es el recurso que andaba buscando para motivar a mis alumnos. Resérvenla para las próximas vacaciones.